В центре сюжета — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая криминальным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери демонстрирует свою власть и влияние. В это время с войны возвращается его младший сын Майкл, герой и надежда семьи, который, однако, стремится к честной жизни и отвергает жестокий семейный бизнес.
Старые порядки, которые блюдёт Дон Корлеоне, дают трещину: новые игроки жаждут власти и денег от наркоторговли. Этот конфликт интересов приводит к жестокому покушению на самого Дона. Семья оказывается на грани краха, и перед Майклом встаёт мучительный выбор — сохранить прежнюю жизнь или вступить в беспощадную войну, чтобы защитить своих близких и наследие отца.