Ноябрь 1920 года. В Константинополь прибывает белогвардейский офицер Сергей Нератов — одинокий, сломленный человек, потерявший в горниле революции и Гражданской войны всё: армию, семью, родину. Вместе с остатками разбитых войск Врангеля и толпами гражданских беженцев он связывает последние надежды на спасение с этим городом. Неожиданно для себя, вопреки отчаянию, Нератов оказывается во главе русской эмиграции, став её символом и последней опорой.
Однако вместо свободы и сочувствия изгнанников встречает холодное равнодушие и унизительное положение людей «второго сорта». Принципиальный офицер, для которого честь и долг превыше всего, сталкивается с чуждым миром, где царит произвол, а выживание — жестокая борьба. Но именно Нератов, казалось бы, опустошённый утратами, обнаруживает в себе силы бросить вызов этой системе. Сможет ли он, вопреки всему, не просто выжить, но и отстоять достоинство и право на жизнь для тысяч своих соотечественников, став щитом для целого русского мира?
